solo en 2 episodios de Swift · incluir otros episodios

2 episodios
00:10:10Habla: Héctor Socas
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Héctor Socas y Juan Carlos Gil introducen un tema añadido de última hora sobre un intento fallido de rescate espacial del observatorio Swift.

…por ahí, pero no quiero tampoco decir más de lo que conviene porque no está cerrado todavía y no me han dado permiso para anunciar nada más, así que vamos a dejarlo ahí por el momento. Pero bueno, está bien. Y nada, que vamos a empezar ya entonces con las Cositas que teníamos para hoy y podemos empezar por un tema, Juan Carlos, que en realidad pues lo habíamos incluido un poco de última hora la semana pasada: que ese intento de rescate que suena un poco peliculero ¿no? Un rescate en el espacio, pues siempre suena a guión de Hollywood pero en este caso no tiene el desarrollo que suele tener un guión de Hollywood porque se acaba de dar por fracasado el intento. Bueno, se acababa la semana pasada de dar por fracasado el intento y se ha desistido ¿no? Sí, así es. Estamos hablando del New Gerald Swift Observatory, que todo el mundo llama simplemente Swift. Hemos hablado alguna vez, yo quería decir el nombre completo. Hemos hablado alguna vez en el programa, que es un telescopio NASA que lleva más de 20 años cazando estallidos de rayo gamma. Son esas explosiones breves y ultra energéticas que aparecen de repente en cualquier punto del cielo sin avisar, así que el SWIFT se diseñó como una especie de veleta espacial, si queréis, tiene un instrumento de gran campo que se llama BOAT, Brightest of All Time, otro acrónimo divertido, el más brillante del cielo, pues eso que está vigilando gran parte del cielo y si detecta algo brillante, nuevo, ¡pum! ¿Qué pasa ahí? Pues calcula el origen de la señal, la manda a tierra y además el propio satélite gira rápidamente para observar el evento en la misma zona, pues con otros dos telescopios que también tiene, uno de rayos X y otro ultravioleta y óptico. De ahí el nombre de la misión, Swift, como rapidito o ágil, vamos que no, vamos, ¿no? Y bueno, pues desde que se lanzó ha sido una pieza fundamental en la astronomía de objetos transitorios; ha hecho casi un millón de observaciones y ha localizado 18.000 de estos estallidos y lo que le pasa es que el pobre se está cayendo, vamos, cayendo literalmente. La actividad solar de los últimos años ha expandido las capas altas de la atmósfera más de lo esperado, hace que aumente el rozamiento hacia arriba y por tanto los satélites pierden energía cinética y van cayendo. La órbita inicial y nominal de Swift era 600 kilómetros; bueno pues ha descendido hasta los 350, pero y esto le ocurre a muchos satélites y al Swift en particular no fue diseñado con un sistema de propulsión a bordo para orientarse; para cambiar de orientación utiliza ruedas, ruedas de reacción, precisamente lo que hace que se pueda reorientar tan rápidamente para observar un nuevo GRB. La situación llegó a ser tan seria, que perdemos el bicho, que en abril de este año dejaron de hacer ciencia, dejaron de utilizar el boat, cambiaron la orientación del satélite, le pusieron así un poquito de canto para reducir el arrastre atmosférico, a ver si conseguían aguantar unos meses más y en paralelo se encargó una misión de rescate. NASA contrató a Catalyst Space, que ha construido un pequeño Vehículo llamado Link, que a mí se me ocurrió y lo he estado buscando y no hay evidencia, pero me pregunto si será un guiño a la saga de videojuegos de The Legend of Zelda, que no he encontrado confirmación ni siquiera comentarios. Pero molaría eso de la imagen del Link tratando de salvar a Swift igual que ha estado intentando salvar a la princesa de Zelda desde hace mogollón de años. Sería un crossover estupendo. Bueno, el caso es que la NASA adjudicó este contrato en septiembre del año pasado. O sea, ayer, en términos astronáuticos; hace un satélite, se lleva varios años. Estamos diciendo que fue en septiembre del año pasado. Así que claro, tenían menos de un año para diseñar. Construir, probar y lanzar esta misión de rescate. Esto sí que es Swift; es alucinante, es alucinante. Claro, la misión era eso: lanzarlo, llegar hasta Swift, inspeccionarlo, agarrar un satélite que no ha sido diseñado para dejarse agarrar. Toloma, en fin, ciencia ficción de toda la cosa, y después empujarlo lentamente para conseguir subir su órbita a 550 o 600 kilómetros, como os decía. Se trataba de la primera vez que esto se intenta con una misión robótica y un satélite gordo, gigante, valioso, digamos, un satélite científico de la NASA que no ha sido, como os decía, preparado para hacer mantenimiento en órbita; porque sí, todos recordamos al Hubble, ¿no? que ha sido reparado y subido varias veces, pero por astronautas humanos, con un shuttle que ya no tenemos, por cierto, y porque estaba diseñado desde el principio para recibir mantenimiento. Tenía bahías que se podían abrir desde fuera y cambiarle módulos de forma modular. Sí se ha hecho una cosa parecida y lo comenté. en el episodio 512 con satélites comerciales de telecomunicaciones, en aquel episodio os hablé del MEF, el vehículo de extensión de misión que hizo Space Logistics, una subsidiaria de North on Grumman que se acercó a un satélite gestacionario que se estaba…
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